През 1942 г. британците строят в Северно море военен форт от типа Maunsell: две бетонни кули със стоманена палуба. Наричат го Roughs Tower.
Фортът стои върху пясъчната банка Rough Sands, тогава в международни води, на около 11 километра от брега на Сафолк.
Форт срещу германските бомбардировачи
Фортовете Maunsell са проектирани от инженера Гай Монсел, за да пазят подстъпите към пристанище Харидж и устието на Темза от германските самолети, които хвърлят мини в морето. Roughs Tower е първият от тях.
Фортът е изграден в сух док в Грейвзенд. Основата му е огромен бетонен понтон, върху който стоят двете кухи кули, разделени на по седем етажа. В тях има помещения за екипажа, складове, генератори и резервоари за прясна вода. На палубата горе са зенитните оръдия и радарът.
На 9 февруари 1942 г. четири влекача изтеглят форта от Тилбъри, а на 11 февруари основата му е нарочно наводнена и той ляга върху пясъчната банка. По време на войната в него служат между 150 и 300 души от Кралския флот. След войната фортовете са изоставени.
Майорът, който иска радио
Бейтс е роден през 1921 г. През Втората световна война воюва в Северна Африка и Италия, включително при Монте Касино, и стига до чин майор. След войната е рибар, а през 60-те се захваща с пиратско радио. От друг изоставен форт, Knock John, той излъчва Radio Essex – първата пиратска станция с денонощна програма. Британските власти го съдят и глобяват за нелегалното излъчване.
През 1967 г. бившият майор и пиратски радиоводещ Пади Рой Бейтс заема изоставения Roughs Tower с намерението да направи там собствена пиратска радиостанция. Той я отнема от друга група радиопирати, които вече са там.
Раждането на Княжество Сеалънд
На 14 август 1967 г. във Великобритания влиза в сила закон, който забранява излъчването от морски съоръжения като тези фортове. Само 19 дни по-късно, на 2 септември 1967 г., планът на Бейтс се обръща: вместо да започне излъчване, той обявява независима държава – Княжество Сеалънд.
Бейтс нарича форта ничия земя и се позовава на правото на народите и на понятието за територия без господар. Девизът на новото „княжество“ става E Mare Libertas – „От морето – свобода“.
Скоро идва и първата проверка. През 1968 г. синът на Бейтс, Майкъл, стреля предупредително към британски работници, които обслужват навигационен буй наблизо. Срещу баща и син е заведено дело за оръжие, но съдът решава, че фортът е извън британските териториални води и делото не може да продължи. Бейтс приема това за признание на своята „държава“. През 1975 г. Сеалънд получава конституция, знаме, химн, валута и паспорти.
Преврат с наемници
През август 1978 г. германският адвокат Александер Ахенбах, който се представя за министър-председател на Сеалънд, наема германски и холандски наемници. Докато Рой Бейтс и съпругата му са в Австрия, нападателите превземат форта и задържат Майкъл. Той успява да си върне платформата и да плени нападателите. Германия праща дипломат, за да преговаря за освобождаването на Ахенбах, а Бейтс по-късно твърди, че това е признание от страна на Германия. Германия отрича.
Морето се приближава
През 1987 г. Великобритания разширява териториалните си води от 3 на 12 морски мили и фортът вече е вътре в тях. Никоя държава не признава Сеалънд, но семейството и близките на Бейтс продължават да го държат и да твърдят, че е суверенно.
През 1997 г. семейството анулира всички издадени паспорти, след като се оказва, че международна престъпна група продава фалшиви сеалъндски паспорти. През 2000 г. на платформата се настанява HavenCo – офшорен център за съхранение на данни. През юни 2006 г. горната палуба се запалва заради електрическа повреда, а щетите са поправени до ноември. През 2007 г. файлообменният сайт The Pirate Bay прави опит да купи платформата, а между 2007 и 2010 г. Сеалънд дори е обявен за продан.
Рой Бейтс почива на 9 октомври 2012 г., на 91 години, а управлението поема синът му Майкъл. Майкъл живее в Есекс, а платформата се поддържа от пазачи, които го представляват. Днес Сеалънд продава онлайн благороднически титли като „лорд“ и „барон“, а към август 2024 г. постоянен жител има само един.
Сеалънд започва като изоставен военен форт и се превръща в най-известната микронация в света. Историята му е смесица от упоритост, юридически вратички и добро чувство за реклама. Без признание от нито една държава, „княжеството“ продължава да съществува главно благодарение на семейство Бейтс и на любопитството на хората по света.
Източници: Principality of Sealand – Wikipedia, HM Fort Roughs – Wikipedia