На 23 ноември 1942 г. германската подводница U-172 торпилира британския товарен кораб SS Benlomond в Атлантическия океан, близо до екватора. Корабът потъва за около две минути. Вторият стюард Пун Лим, 24-годишен моряк от китайския остров Хайнан, се озовава сам върху дървен спасителен сал. Историята на Пун Лим и неговите 133 дни в океана и днес е рекорд за оцеляване на сал.
Корабът, който не стига до Ню Йорк
Benlomond плава без ескорт от Кейптаун към Парамарибо, а оттам към Ню Йорк. Офицерите му са британци, но повечето от екипажа са китайци. Когато торпедата удрят, Пун Лим грабва спасителната си жилетка и тича към лодката, но вълна го отнася зад борда. Около два часа той се държи за дъска, после достига празен сал. Екипажът на подводницата го вижда, но не го прибира. В далечината има още един сал с четири-пет души, но течението ги разделя. От целия екипаж оцелява само той.
Сал от 2,4 метра
Салът е квадратен, 2,4 на 2,4 метра – във всяка посока малко повече от ръста на човек. На него има храна и прясна вода, но запасите не стигат за цялото изпитание.
- около 45 литра прясна вода в метален съд;
- шест кутии корабни сухари и около 900 грама шоколад;
- десет консерви пемикан и пет кутии кондензирано мляко;
- бутилка сок от лайм, сигнални ракети, две димни шашки и фенерче.
След около 55 дни храната свършва. Петнадесет дни по-късно свършва и водата.
Как оцелява?
Пет дни без вода го принуждават да импровизира. От пружината на фенерчето прави кука, от разплетено конопено въже – влакно, а натрошени сухари използва за стръв. По-късно изважда пирон от дъските на сала за по-здрава кука. С малките риби лови по-големи, а когато на сала кацат чайки, ги хваща, осолява месото им в морска вода и го суши на слънце. Дъждовната вода събира в брезента на спасителната жилетка и в платнището, опънато като навес.
Веднъж хваща и акула. Тя го напада на сала и той я убива с канистъра за вода.
Как се пази от падане в морето? Пун Лим не плувал добре и често връзвал китката си с въже за сала.
Кораби, които минават покрай него
Няколко пъти на хоризонта се появяват товарни кораби, но никой не спира. Пун Лим смята, че са го взели за японски моряк. Възможно е и друго: по онова време се говори, че германски подводници използват корабокрушенци като примамка. Веднъж над него прелита американски патрулен самолет и пуска шамандура-маркер, но буря разделя сала от нея и той отново е изгубен.
Времето отбелязвал с въже: завързвал възел за всеки изминал ден. По-късно спрял да брои дните и започнал да следи пълнолунията.
Спасението
Накрая промяната в цвета на водата му подсказва, че сушата наближава – морето вече не е наситено океанско синьо. На 5 април 1943 г. трима бразилски рибари го намират на около 16 километра от бреговете на щата Пара. Течението го е отнесло около 1200 километра на запад. Пун Лим е отслабнал с около 9 килограма и е толкова изтощен, че рибарите го пренасят на ръце от сала. Три дни по-късно, когато го свалят на брега в Белен, вече може да ходи.
Рекордът
Крал Джордж VI го награждава с Медала на Британската империя, а Кралският флот включва историята му в наръчниците за оцеляване. Американският флот дори възстановява сала му за учебни снимки. След войната Пун Лим се преселва в САЩ и през 1952 г. получава гражданство. Кандидатства и за американския флот, но е отхвърлен заради плоскостъпие. Работи като стюард по търговски кораби до пенсионирането си през 1983 г. и умира в Бруклин през 1991 г.
Предишният рекорд принадлежи на трима моряци от холандския кораб „Заандам“, издържали 83 дни на сал в Атлантика. По-късно хора оцеляват и по-дълго в морето – например Хосе Салвадор Алваренга, но той е в лодка, а не на сал. Писателят Алфред Бестър признава, че историята на Пун Лим вдъхновява началото на романа му The Stars My Destination. Издръжливостта има много лица: Харисън Окене оцелява 60 часа във въздушен джоб на потънал кораб, а чилийските миньори – 69 дни под земята, но с помощ отгоре. Пун Лим е сам 133 дни.
Когато му казват, че никой не е оцелявал толкова дълго на сал, той отговаря кратко. Пун Лим поставил рекорд по оцеляване. Надявал се никой да не трябва да го подобрява.
Източници: Poon Lim – Wikipedia, SS Benlomond (1922) – Wikipedia