Фолкъркското колело е единственият въртящ се асансьор за кораби в света. Намира се край град Фолкърк в Шотландия и свързва канала Форт и Клайд с канала Юниън. Вместо цял ден по шлюзове лодките днес сменят нивото си за няколко минути – с енергията, нужна за осем чайника вода.
Денят по шлюзовете
Двата канала са свързани от XIX век. Разликата във височината им край Фолкърк е около 35 метра. Някога тя се преодолявала чрез стълба от 11 шлюза.
Пътят бил тежък. Лодкарите трябвало да отварят и затварят 44 шлюзови врати, а преминаването отнемало почти цял ден. Всяко минаване гълтало около 3500 тона вода.
През 1930-те шлюзовете вече почти не се използват. През 1933 г. са разглобени. Каналът Форт и Клайд е затворен в края на 1962 г., а Юниън е засипан и прекъснат на няколко места. Връзката между Глазгоу и Единбург по вода изчезва.
Брадва, витло и Лего
В края на 90-те години проектът Millennium Link с бюджет от 78 милиона паунда решава да възроди каналите. Вместо просто да възстановят старите шлюзове, планиращите искат забележителност на XXI век.
Първият проект прилича на виенско колело с четири гондоли. Работи, но не впечатлява. Тогава екип от около 20 архитекти и инженери, воден от архитекта Тони Кетъл, създава нова форма за три седмици през лятото на 1999 г. Кетъл моделира зъбните колела с конструктора Лего на осемгодишната си дъщеря.
Вдъхновенията са келтска брадва с две остриета, корабно витло и гръдният кош на кит. Колелото е изцяло сглобено в завод в Дарбишър, Англия. После е разглобено и пренесено до Фолкърк с 35 камиона.
Как работи колелото
Колелото е с диаметър 35 метра – колкото осем двуетажни автобуса, наредени един върху друг. Две рамена с формата на брадва стърчат на 15 метра от централната ос. Между краищата им висят две гондоли – затворени корита с вода, всяко дълго 21,3 метра. Всяка гондола тежи 50 тона, побира 250 000 литра вода и до четири лодки с дължина 20 метра.
Колелото вдига или спуска лодките с 24 метра. После два шлюза добавят още 11 метра до нивото на канала Юниън. По пътя водата минава по акведукт и през тунела Ръф Касъл, дълъг 180 метра, който преминава под древния римски Антонинов вал.
Половин оборот отнема около пет минути, а според някои източници – пет и половина. Докато колелото се върти, система от зъбни колела завърта гондолите в обратна посока. Така те остават идеално равни и водата не се разлива.
Тайната е в баланса
Тук помага принципът на Архимед. Плаващият предмет измества вода, тежаща точно колкото него. Щом лодка влезе в гондолата, от нея излиза точно толкова вода, колкото тежи лодката. Затова гондолите винаги тежат еднакво – с лодка или без.
Компютърна система следи нивата на водата и ги поддържа с разлика до 37 милиметра.
Моторите не вдигат тежестта. Те само завъртат вече уравновесено колело. Десет хидравлични мотора с мощност 22,5 киловата изразходват около 1,5 киловатчаса за половин оборот. Това е колкото за възвиране на осем чайника вода.
Цялата конструкция тежи около 1800 тона. Частите ѝ са сглобени с болтове, не със заварки – над 14 000 болта в 45 000 отвора. Причината е, че при въртенето натоварването в някои части сменя посоката си и заварките биха се напукали от умора на метала. Колелото е проектирано да работи поне 120 години.
Кралско откриване
Кралица Елизабет II открива колелото на 24 май 2002 г. по време на честванията на своя Златен юбилей. Откриването закъснява с месец. Вандали насила отварят вратите и наводняват машинното отделение, а ремонтът струва 350 000 паунда.
Днес колелото е едно от най-посещаваните места в Шотландия. Привлича около 500 000 посетители годишно.
Ако ви интересуват други асансьори за кораби, вижте асансьора на „Три клисури“, който вдига 3000 тона.
Някога пътят между двата канала гълтал цял ден. Днес той се събира в една тиха половин обиколка.
Източници: The Falkirk Wheel – Scottish Canals, Falkirk Wheel – Wikipedia, How the Falkirk Wheel revived Scotland’s canals – BBC News